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玉打趣道：“真真是好心思，卫家用鸳鸯宝石做首饰送来，不但彰显了富贵，而且暗合了鸳鸯两个字，可谓是新鲜奇趣之文。”

    ??探春等人齐声道是。

    ??可巧宝玉送走客人，过来听见了，笑道：“卫若兰用心的地方多着呢，只这么一件首饰就叫宝姐姐觉得新鲜了？那宝石我原不认得，前儿见卫若兰勒了一个抹额才算头一回见，上头就镶嵌着一块这样的宝石，瞧着倒像和首饰上头的出自同一块宝石。”

    ??宝玉心下又喜又叹，所喜者卫若兰确是良人，所叹者自恃对黛玉用心，不曾想卫若兰比自己更加用心，处处周到，色、色妥帖，又满含深情厚意。

    ??黛玉怕别人就此笑话，不等她们开口，问道：“你不在外头待客，进来作什么？”

    ??宝玉忙笑道：“他们已经走了，我就过来瞧瞧。再者告诉妹妹一句，老太太已经应了卫家的请求，定了腊月十八的日子问名。”

    ??黛玉一呆，宝钗已问道：“怎么这样急？”

    ??宝玉却笑道：“林妹妹这样好，卫家自然心急。”

    ??说完，众人忍不住都问他，道：“到底卫公子是个什么模样儿？人人都称道。我们问林妹妹，毕竟她在老太太房里见着了，不想，她一句都不肯说。”

    ??宝玉想了一想，道：“和你们不相干，问这些作什么？卫若兰好不好，林妹妹一人知道就行了。上个月诸事纷扰，咱们空了几社，偏生今儿又是妹妹的好日子，你们瞧改作初八起社如何？我已经攒了一肚子的诗词，就等着你们。”

    ??惜春伸手画脸，道：“二哥哥，每一回你都压尾，哪里来这么些兴致？你攒的那些诗词，未必用得着不说，且就算用得着了，你仍旧难以夺魁。”

    ??宝玉笑道：“我就知道四妹妹你笑话我，女儿原比我这等须眉浊物聪明，我是甘拜下风。”

    ??宝钗不禁莞尔，道：“宝兄弟，你也该多读几本书了，免得每一回都输得灰头土脸，亏得上个月不曾起社，若起，不知道又罚你作什么。”

    ??宝玉假装没听见，也不理她，问惜春道：“老太太叫你画的画儿，画得了没有？昨儿我还听老太太提起，说我和琴妹妹在栊翠庵的景儿，比仇十洲的画还好看，可惜我就是画中人，不曾见到是何等赏心悦目，就等着你的画儿出来好欣赏欣赏。”

    ??惜春摇头道：“冬日天冷，不说手打颤，就是那颜料也十分滞涩，等天暖了再来问我。”

    ??宝玉不忍逼迫姊妹，听了忙点头道：“理当如此，妹妹可别冻着了。若是你那屋里不够暖和，打发去和袭人说一声，我那里银霜炭多得很，给妹妹送些。”

    ??别的话犹可，唯独这话惜春听不得，不说欢喜，反而冷笑，道：“我哪敢要你的东西呢？你那屋里别说少了一块炭，就是少一根线头，你屋里的人都记着，三言两语地传将出去，只怕人人都以为我对府里分的炭不满，所以才去问你要。”

    ??宝玉虽然不通世故，但也并非一无所知，只好道：“哪里就到这样的地步了？我是说我做哥哥的火力壮，用不完那么许多炭，特特送妹妹一些。”

    ??宝钗解围道：“在我跟前说什么好哥哥好妹妹？快停了这话，仔细老太太听见。”

    ??惜春哼了一声，便不再言语。

    ??凤姐如今不管家，荣国府诸般事务一概都是李纨料理，按照常理，她是寡妇奶奶，不该管家才是，偏生凤姐一味调理身子意欲生个儿子，逢事便推脱，因此面对府里捉襟见肘的窘境，李纨十分为难，唯有将就着俭省。因此，除了贾母和王夫人、宝玉宝钗和黛玉外，各房的银霜炭数量都大大减少，只供主子一个人用，丫鬟们都用中下等炭。

    ??惜春住在藕香榭，四周水气重，又为了平时练习丹青，耗费的更多些，她也懒得打发人去宁国府要，因此近来常住黛玉房里。

    ??宝玉讨了个没趣，也不生气，和姊妹们说说笑笑，直到贾母那里传饭才过去。

    ??饭毕吃茶又闲话一回，听说外头下了雪珠儿，贾母担忧风雪大不好走，忙将他们姊妹都赶进园子里去，宝钗、宝玉和湘云、迎春、探春进了园子，各自回房。

    ??宝玉回到怡红院，也不接